〈今年冬天夠冷嗎？對明年拉拉山水蜜桃意味著什麼？〉

農夫在冬天最在意什麼？很多人以為是「不要下太多雨」或「路上不要太危險」。但我在意的，是一個外人聽起來有點奇怪的問題：

今年冬天，夠冷嗎？

不是因為自己怕冷，而是因為桃樹怕不夠冷。對我們拉拉山的果農來說，冬天的每一度低溫，都在為明年夏天的甜美做準備。

水蜜桃是溫帶果樹，每年冬天必須經歷一段夠長、夠低溫的「休眠期」，才能在春天順利開花、結出好果。這段低溫累積的時間，行話叫做「需冷量」或「低溫時數」，指的是氣溫在7.2°C以下的累積小時數。

拉拉山海拔約1,200至1,600公尺，這裡種植的是高需冷量品種，大約需要800到1,000小時的低溫才夠。也正因如此，真正的拉拉山水蜜桃無法移到平地種植——平地冬天太暖，根本湊不夠這個時數，花芽就分化不好，開花不整齊，果實也長不大。

很多人問我：「為什麼拉拉山水蜜桃特別香？」其實祕密就在這裡——因為我們的海拔剛好落在這個區間，冬天夠冷、夏天日夜溫差大，加上拉拉山午後經常雲霧繚繞，這種獨特的環境，才孕育出果肉細緻、香氣濃郁的水蜜桃。

今年的冬天，我從入冬起就一直盯著氣溫。

整體來說，這個冬天比幾年前偏暖一些。雖然還是有幾波冷空氣下來，清晨上山也看得到薄霧和濕氣，但那種「葉片結霜、踩到地上有冰感」的日子，明顯比過去少。我心裡有個粗略的感覺指標：如果凌晨巡果園時，濃霧凝成水珠、滴個不停，通常代表溫度夠低、累積得不錯。今年這樣的早晨，沒有往年多。

根據農業改良場的資料，當白天溫度高於16°C時，桃樹白天經歷的高溫可能會抵銷夜間累積的低溫效果。這幾天我特別留意，有些日子白天確實偏暖，這對低溫時數的累積不太有利。

簡單說：花會「開不好」。

低溫時數不足，桃樹的花芽分化就會受影響，可能出現開花不整齊、著果率偏低、果實發育不均的問題。以前遇過幾個偏暖的冬天，隔年產季確實感覺得出來——開花沒那麼茂盛，疏果時留下來的好果選擇也少了。那種滋味很難受，因為整個冬天什麼都沒做錯，卻只能接受老天給的答案。

去年（114年）拉拉山水蜜桃迎來大豐收，產量成長近兩成，產值達2億8,700萬元。那樣的盛況，除了管理到位，很大一部分也是因為前年冬天夠冷。今年能不能再創佳績，現在還說不準，只能繼續觀察。

說真的，低溫時數是天給的，我改變不了。但專家也提供一些輔助方法：如果白天溫度過高，可以利用噴灌系統幫桃樹全株噴水，透過水分蒸發冷卻，讓芽體持續感受低溫。雖然我的果園面積大、不一定能全面實施，但在關鍵的小區域，也許可以試試看。

能做的，是把其他準備做到最好：趁休眠期把枯枝、病枝、過密的枝條修掉，讓樹的結構更透風；施下基肥，讓桃樹在春天爆發前儲備足夠的能量；清理果園裡的落葉雜物，減少病菌越冬的機會。

這些工作，客人看不到，也不會有人知道。但我知道，這個冬天偷懶不偷懶，到了夏天，會決定那顆水蜜桃甜不甜。

拉拉山水蜜桃的產季從5月持續到8月，盛產期在6至7月。每年這時候，總有許多遊客專程上山，就為了體驗拉拉山採水蜜桃的樂趣。看著大人小孩走進果園，親手摘下那顆紅潤飽滿的水蜜桃，咬下一口後眼睛亮起來的表情——那是我一年中最滿足的時刻。

所以就算再冷、再累，還是每天上山。因為我知道，今天在果園裡流的汗，明年夏天會變成客人臉上的笑容。如果你也想體驗採水蜜桃的樂趣，或只是想品嚐最道地的拉拉山水蜜桃，歡迎明年產季來拉拉山走走。記得認明我們這家話不多、只會埋頭照顧桃樹的農場，那就是我了。

水蜜桃達人農場主人 - 阿義

PS. 照片分別轉載自YouTube「桃園智慧旅遊雲 Taoyuan Travel」上巴陵即時影像及林業及自然保育署新竹分署。